La Famille d'Avant Nous Est Morte Dans Cette Maison. Notre Propriétaire Ne Nous l'a Jamais Dit.
Nous avons emménagé dans cette maison en mars.
Une petite location de deux chambres au bout d'une impasse. De vieux parquets en bois. Une cuisine avec des placards d'origine des années 1980. Une cave qui sentait comme toutes les caves.
Le loyer était de 1 100 €. Tout à fait dans la moyenne du quartier.
Nous avons signé dès la deuxième visite.
Le propriétaire nous a reçus en personne. Un homme d'une petite soixantaine d'années. Aimable. Il portait une chemise habillée. Il a apporté les papiers dans une pochette en cuir. Il a dit qu'il possédait le bien depuis presque 20 ans. Il nous a expliqué que les derniers locataires y étaient restés quelques années et avaient simplement décidé de « passer à autre chose ».
« C'est une bonne maison. La chaudière fonctionne à merveille. Le chauffe-eau n'a que six ans. Le détecteur dans le couloir est tout neuf. »
Il l'a montré du doigt. Un détecteur blanc au mur, d'une marque bien connue. Un voyant vert allumé.
« Vous n'aurez aucun problème ici. »
Nous avons signé le bail cet après-midi-là.
J'ai porté notre fille Mia à travers la porte d'entrée trois jours plus tard. Elle a trois ans. Elle a choisi la plus petite chambre parce qu'elle avait une fenêtre donnant sur le jardin.
Je pensais lui offrir un foyer sûr.
J'avais tort.
Le premier mois s'est bien passé
Nous avons déballé les cartons. Nous avons accroché des cadres. Ma femme a planté des tomates dans le jardin. J'ai aménagé pour Mia un petit coin lecture dans l'angle de sa chambre.
Des choses normales.
J'ai testé le détecteur la première semaine de notre installation. J'ai appuyé sur le bouton. Il a émis un bip puissant.
Assez bien, me suis-je dit.
J'étais locataire. Je ne payais pas pour des inspections. Je ne payais pas pour des contrôles de la chaudière. Je supposais que c'était au propriétaire de le faire. Je supposais que les locataires précédents allaient bien. Je supposais qu'un bip voulait dire que l'appareil fonctionnait.
Je supposais mal.
Quand les choses ont commencé à changer
Vers la sixième semaine, les choses ont commencé à changer.
Mia devenait grognon le matin. Vraiment grognon. Elle se réveillait en se frottant les yeux et en disant « mal à la tête » avant même d'être sortie du lit.
Je me disais que c'était le déménagement. Nouvelle chambre. Nouveau rythme. Des trucs d'enfant.
Ma femme a commencé à avoir des maux de tête elle aussi. Surtout le soir. Elle accusait son téléphone. Puis elle a accusé les nouveaux oreillers. Puis elle a accusé son ancien travail de la rendre tendue.
Moi, je me sentais bien, dans l'ensemble. Juste fatigué tout le temps. Je travaillais de longues heures et je me disais que j'avais simplement besoin de sommeil.
Nous ne faisions aucun lien entre tout ça.
Ce mardi de mai que je n'oublierai jamais
Puis est arrivée la nuit que je n'oublierai jamais.
C'était un mardi de mai. Frais dehors, environ 10 degrés. La chaudière se déclenchait la nuit.
Je me suis réveillé vers 1 h 30 du matin avec la tête qui cognait si fort que j'en avais la nausée. J'ai réussi à atteindre la salle de bain et j'ai vomi.
Une gastro, me suis-je dit.
J'ai rampé jusqu'au lit et Mia pleurait dans la chambre d'à côté. Pas son pleur habituel. Un gémissement faible et ténu que je n'avais jamais entendu.
Ma femme s'est redressée à côté de moi et a dit « je ne vois pas bien ».
Elle me regardait droit dans les yeux et son regard était flou.
Je me suis levé pour aller voir Mia et j'ai trébuché contre le chambranle de la porte.
Quelque chose n'allait pas.
Quelque chose n'allait pas chez aucun de nous.
Je ne sais pas ce qui m'a poussé à le dire. Je n'avais aucune idée de ce qu'était le monoxyde de carbone à ce moment-là. Je n'avais aucune idée qu'il y avait une fuite.
Mais quelque chose en moi a dit : fais-les sortir.
J'ai attrapé Mia dans son lit. Ma femme n'arrivait pas à trouver ses chaussures. On n'a pas insisté. Nous sommes sortis par la porte d'entrée en pyjama et nous nous sommes tenus sur l'herbe mouillée à 1 h 45 du matin.
En dix minutes, ma tête a commencé à se dégager.
C'est là que j'ai compris.
240 parties par million
J'ai appelé les secours depuis la pelouse.
Trois pompiers sont arrivés en six minutes environ. L'un d'eux a apporté un petit appareil de mesure jaune et est entré dans la maison.
Il est ressorti deux minutes plus tard et son visage avait changé.
« Vous devez rester dehors. La mesure dans votre couloir est de 240 PPM. »
Je lui ai demandé ce que cela signifiait.
« Ça veut dire que quiconque dormait là-dedans cette nuit ne se serait pas réveillé. Probablement votre fille en premier. Elle est plus petite. »
Je me suis assis sur l'herbe, j'ai serré Mia contre moi et je n'arrivais plus à parler.
Ce que le chauffagiste a trouvé dans la cave
Les pompiers ont apporté de gros ventilateurs et ont aéré la maison pendant environ une heure. Le chauffagiste est venu au lever du jour. Il est descendu à la cave et y est resté environ 25 minutes.
Il est remonté en tenant un morceau de métal dans un chiffon.
« Votre échangeur de chaleur est fissuré. Sur une dizaine de centimètres. Du CO se déverse dans votre air à chaque fois que la chaudière fonctionne. »
Il a posé le morceau de métal sur le plan de travail.
« Voici ce que vous devez entendre. Cette fissure n'est pas apparue du jour au lendemain. Les échangeurs de chaleur se fissurent avec l'âge, avec les contraintes, avec les années de dilatation et de contraction à chaque démarrage de la chaudière. Toutes les chaudières des maisons ont la même durée de vie sur cette pièce. Ça arrive aux appareils tout neufs. Ça arrive aux appareils de dix ans. Ça arrive aux appareils qui ont été révisés la semaine dernière. »
Il a fait tourner le métal dans sa main.
« Le problème avec un échangeur de chaleur fissuré, c'est qu'on ne le voit pas de l'extérieur. On ne le sent pas. On ne l'entend pas. La chaudière fonctionnera parfaitement. La flamme aura l'air normale. Le thermostat marchera. Vous aurez du chauffage. Tout semble normal. Pendant ce temps, le monoxyde de carbone se déverse directement dans vos conduits et dans chaque pièce de la maison. »
Je l'ai fixé du regard.
« Comment est-ce possible ? Comment se fait-il que personne ne le détecte ? »
« La plupart des propriétaires font réviser leur chaudière une fois par an s'ils ont de la chance. La plupart des locataires ne la font jamais réviser du tout. Et même quand un technicien se déplace, il vérifie généralement que ça marche. Il ne démonte pas tout pour chercher des microfissures. La seule façon de détecter ça, c'est de démonter réellement l'appareil. La plupart des interventions durent 30 minutes. Ils ne font pas ça. »
Le pompier qui avait fait la mesure était toujours dans la cuisine.
Il m'a regardé.
« Il n'y a pas que les chaudières. Le monoxyde de carbone provient de tout ce qui brûle un combustible. »
- Chaudières à gaz
- Chaudières au fioul
- Chauffages au propane
- Poêles à bois
- Poêles à granulés
- Cheminées
- Chauffe-eau
- Cuisinières à gaz et sèche-linge à gaz
- Groupes électrogènes dans le garage
- Voitures laissées en marche
- Barbecues au charbon de bois
- Chauffages au kérosène
Tout ce qui brûle du bois, du fioul, du gaz, du propane, du kérosène, du charbon ou du charbon de bois peut produire du monoxyde de carbone. Tout ce qui a une flamme ou un échappement peut tomber en panne. Les tuyaux se corrodent. Les conduits rouillent. Les joints se fissurent. Les cheminées se bouchent. Pour la plupart des familles, le premier signe, ce sont les symptômes. À ce moment-là, c'est déjà dans leur sang.
Ce qu'il a dit ensuite m'a glacé le sang
J'ai regardé le morceau de métal sur le plan de travail.
J'ai regardé le détecteur, son voyant vert toujours allumé au mur.
Le pompier a posé sa main sur le plan de travail et a regardé son collègue. Puis de nouveau moi.
« Je dois vous dire autre chose. Nous sommes déjà venus dans cette maison. L'hiver dernier. Même chaudière. Même type de fissure. Le rapport du chauffagiste de cette intervention indiquait que l'appareil était condamné. Le propriétaire était censé le remplacer. »
Il a montré du doigt le métal dans la main du technicien.
« Il ne l'a pas remplacé. Quoi qu'il ait fait, c'était bon marché et temporaire. Le métal a de nouveau cédé. Probablement à peu près au moment où vous avez emménagé. Même chaudière. Même maison. Même issue. »
J'ai posé la question que j'avais peur de poser.
« Est-ce que quelqu'un est mort ici ? »
Le pompier a regardé le sol une seconde.
« Monsieur, la famille qui vivait dans cette maison avant vous a été retrouvée morte dans cette cuisine. La mère. Le père. Un petit garçon d'environ 5 ans. Intoxication au monoxyde de carbone. Même chaudière. Même détecteur mort au mur. Les voisins nous ont appelés parce qu'ils n'avaient vu personne depuis quatre jours. »
« Nous les avons sortis exactement là où vous vous tenez. »
Je n'ai rien dit.
Je ne pouvais pas.
Comment est-ce seulement légal ?
J'ai posé la question que je retenais depuis dix minutes.
« Comment est-ce légal ? Comment est-ce que ça ne figure pas sur le bail ? Comment est-ce que ça n'est pas dans l'annonce ? »
Le pompier a secoué lentement la tête.
« Les obligations de divulgation ont l'air de protéger, mais voici la vérité. La sanction pour un propriétaire qui ne déclare pas un décès, c'est généralement une petite amende. Quelques centaines d'euros. Parfois rien du tout. Les locataires ne portent presque jamais plainte parce qu'ils ne sont pas au courant. Et quand ils l'apprennent, comme vous, le mal est déjà fait. »
Je l'ai fixé du regard.
« Alors il a simplement joué aux dés. »
« La plupart le font. La plupart ne se font jamais prendre. Le vôtre non plus n'aurait pas été pris si nous n'avions pas sorti les archives de cette adresse cette nuit. Les obligations de divulgation dans ce pays ont été écrites pour protéger les propriétaires de toute responsabilité, pas pour protéger les locataires du danger. »
J'ai repensé à quel point il avait été chaleureux. Professionnel. À la façon dont il s'était présenté en chemise habillée avec des papiers dans une pochette en cuir.
Nous n'avions aucun moyen de le savoir.
Nous ne l'aurions jamais su.
Vérifier la disponibilité →Le détecteur était exactement le même
Le chauffagiste rangeait sa sacoche.
Le pompier qui avait fait la mesure s'est assis avec moi sur le perron.
Il a dit quelque chose que je n'oublierai jamais.
« Je dois vous parler de ce détecteur sur votre mur. »
Je lui ai dit que je l'avais testé. Il avait émis un bip.
Il a secoué la tête.
« Ce bouton de test ne teste pas ce que vous croyez. Il ne teste que le haut-parleur. Il ne teste que la pile. Il ne teste pas le capteur. Le capteur à l'intérieur de ce détecteur pourrait être complètement mort et ce bouton émettrait quand même un bip. Le voyant s'allumerait quand même. Vous ne le sauriez jamais. »
Il a marqué une pause.
« Et voici ce que je dois vous dire. Le détecteur sur votre mur en ce moment ? C'est le même détecteur qui était au mur quand la famille avant vous est morte. Votre propriétaire ne l'a pas remplacé. Il l'a décroché du mur, l'a gardé dans un tiroir, et l'a raccroché avant que vous emménagiez. »
Je lui ai demandé comment il le savait.
« Même modèle. Mêmes marques d'usure au dos, là où il était fixé. Et nous avons répertorié chaque détecteur de CO de cette maison lors de l'intervention initiale l'hiver dernier. Numéro de série compris. C'est dans notre rapport d'incident. C'est le même détecteur. »
J'ai regardé le voyant vert allumé dans notre couloir.
Le même voyant vert qui était allumé pendant qu'une famille de trois personnes mourait à cinq mètres de l'endroit où je me tenais.
Même un détecteur neuf ne nous aurait pas sauvés
Le pompier n'avait pas terminé.
« Je dois vous dire autre chose. Même si ce détecteur avait fonctionné, il ne vous aurait pas sauvés à temps. »
Je lui ai demandé ce qu'il voulait dire.
« Ces détecteurs bon marché sont conçus pour respecter tout juste la réglementation. Pas pour sauver des vies. Ils ont légalement le droit de rester silencieux jusqu'à ce que le monoxyde de carbone atteigne 70 parties par million. Et même après ça, ils peuvent attendre jusqu'à quatre heures avant d'émettre le moindre son. »
Il a laissé ça faire son chemin.
« Vous étiez à 240 PPM cette nuit. Si ce détecteur avait fonctionné, il aurait fini par sonner. Mais il aurait pu attendre quatre heures pour le faire. Ça fait quatre heures de plus pendant lesquelles votre fille respire du poison dans son sommeil. Les lésions cérébrales commencent dès 40 PPM. Le temps que l'alarme se déclenche, les dégâts seraient déjà faits. Vous l'entendriez depuis votre lit sans pouvoir bouger. »
Il m'a regardé.
« On me pose cette question à chaque fois. Les familles me demandent « comment cela a-t-il pu arriver chez moi ? ». Écoutez. Si vous avez chez vous quoi que ce soit qui brûle un combustible — une chaudière de n'importe quel type, un chauffe-eau, un poêle à bois, une cheminée, une cuisinière à gaz, un chauffage au propane, un groupe électrogène dans le garage, tout ce qui a une flamme ou un échappement — vous êtes à un joint défaillant, un conduit fissuré, une cheminée bouchée, un tuyau rouillé de cette situation exacte. Ce n'est pas rare. Ce n'est pas une histoire de maison au gaz. Ce n'est pas une histoire de vieille maison. Ce n'est pas une histoire de gens pauvres. C'est un problème de mathématiques. Tôt ou tard, quelque chose tombe en panne. La seule question, c'est de savoir si votre détecteur va le détecter. »
Le détecteur qu'il m'a montré sur son téléphone
Je lui ai demandé quel type de détecteur il utilise chez lui.
Il a sorti son téléphone et m'a montré une photo.
« Voici ce que j'ai sur mon mur à la maison. Ça s'appelle un PROTECTÉA 4 en 1. La plupart des gars de mon équipe en ont un. C'est ce que nous recommandons après chaque intervention de ce genre. »
Il m'a expliqué pourquoi.
« Il utilise ce qu'on appelle un capteur de catégorie 3. La même catégorie que celle de notre équipement professionnel. Il sonne bien plus tôt que les modèles bon marché. Avant que les lésions cérébrales ne commencent. Avant même que les symptômes ne vous frappent. »
Il a fait défiler l'écran.
« Il a aussi un écran numérique. De vrais chiffres. Vous pouvez voir exactement ce qu'il y a dans votre air à tout moment. Zéro signifie sûr. Si ce n'est pas zéro, vous le savez. Fini de se fier à un voyant vert qui ne veut rien dire. »
Puis il a dit la chose qui m'a glacé.
« Et il ne détecte pas que le monoxyde de carbone. Il détecte le gaz naturel. Il détecte le propane. Pendant que vous dormez. Votre ancien détecteur ne voit rien de tout ça. Si votre conduite de gaz se fissure cette nuit, si votre cuisinière fuit, votre ancien détecteur reste silencieux jusqu'à ce qu'une étincelle se produise. »
Il m'a regardé.
« Vous avez une chaudière. Un chauffe-eau. Une cuisinière à gaz. Tout ce qui brûle un combustible peut tomber en panne. Vous étiez à un tuyau fissuré, un joint défaillant, un conduit rouillé d'un autre genre de catastrophe. Votre détecteur n'en voyait rien. »
Ce que j'ai fait depuis le perron ce matin-là
J'ai commandé quatre PROTECTÉA depuis le perron ce matin-là.
Un pour le couloir. Un pour la chambre de Mia. Un pour la cuisine. Un pour la cave, à côté du nouveau chauffe-eau que le propriétaire a enfin accepté d'installer.
Quand les détecteurs PROTECTÉA sont arrivés, je les ai branchés et j'ai attendu 200 secondes qu'ils se calibrent.
Pour la première fois en huit semaines, je savais réellement ce qu'il y avait dans l'air que ma famille respirait.
Pas parce qu'un voyant vert me le disait. Parce que je pouvais voir la preuve en chiffres réels sur l'écran.
Je les vérifie chaque matin maintenant. Juste un coup d'œil.
Des zéros partout. C'est tout ce que j'ai besoin de voir.
Vérifier la disponibilité →
Ce à quoi je n'arrête pas de penser
Nous déménageons à la fin de notre bail.
J'ai appelé un avocat le lendemain du départ du pompier. Il nous aide à étudier nos options. La liste est longue.
Mais voici ce à quoi je n'arrête pas de penser.
La famille avant nous. La mère. Le père. Le petit garçon. Ils avaient le même détecteur au mur. Ils l'ont probablement testé. Ils ont probablement vu le voyant vert. Ils se sont probablement dit qu'un bip voulait dire qu'il fonctionnait.
Ils se sont couchés un soir et ils ne se sont pas réveillés.
Les voisins ont appelé quatre jours plus tard parce que personne ne les avait vus.
Le rapport du chauffagiste après leur mort indiquait qu'une chaudière défectueuse en était la cause.
Le propriétaire ne l'a pas remplacée.
Il l'a rafistolée à moindre coût et a reloué la maison.
Il a décroché le même détecteur mort du mur et l'a raccroché tel quel.
Ça a failli tuer ma famille.
Si notre fille avait dormi ne serait-ce qu'un peu plus longtemps ce mardi matin, ma femme et moi ne nous serions pas réveillés non plus.
Nous étions à 30 minutes de devenir le prochain fait divers aux informations.
Ce que personne ne m'avait dit
Je partage ceci parce que j'ai besoin que chaque locataire et chaque propriétaire sache ce que personne ne m'avait dit.
Votre propriétaire n'est pas tenu de tester votre détecteur de CO.
Votre propriétaire n'est pas tenu de remplacer le capteur quand il expire.
Votre propriétaire n'est pas tenu de réparer la chaudière correctement. Il peut la rafistoler et la remettre en service.
Et les obligations de divulgation que vous croyez protectrices ne vous protègent pas vraiment. La sanction pour avoir caché un décès est généralement une petite amende. La plupart des propriétaires jouent aux dés. La plupart ne se font jamais prendre.
La seule chose qui se dresse entre votre famille et le même sort, c'est ce qu'il y a sur votre mur.
Si vous avez chez vous quoi que ce soit qui brûle un combustible — gaz, fioul, propane, bois, kérosène, charbon, charbon de bois — regardez le détecteur sur votre mur dès maintenant.
Est-ce un petit cercle blanc avec juste un voyant vert ?
Si c'est le cas, vous n'avez aucune idée de ce que vous respirez.
Le bouton de test ne teste pas le capteur.
Le voyant vert signifie seulement « sous tension ».
Et s'il est sur ce mur depuis plus de 5 ans, le capteur est probablement déjà mort, même si le voyant est toujours allumé et que le bouton émet toujours un bip.
Derniers mots
C'est ce que j'ai chez moi désormais.
C'est ce que j'emporterai avec nous quand nous déménagerons à la fin du bail.
C'est le seul détecteur auquel je ferai de nouveau confiance.
C'est la différence entre espérer que votre famille est en sécurité et le savoir.
Si vous êtes locataire. Si vous avez des enfants. Si vous avez chez vous quoi que ce soit qui brûle un combustible, quel qu'il soit. Je vous en prie, n'attendez pas d'être debout sur votre pelouse à 1 h 45 du matin à regarder les pompiers aérer votre maison.
Ne soyez pas nous.
Ne soyez pas la famille d'avant nous.
Je pense à ce petit garçon presque tous les jours. Ses parents aussi avaient probablement tout fait comme il faut.
Regardez votre détecteur ce soir.
Je vous en prie.
— Marc R. 🙏
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